O que são e como usar os modal verbs?

Os modal verbs (verbos modais) em inglês são utilizados para complementar ou mudar o sentido dos verbos principais nas frases. De um modo geral, estes verbos expressam ideias como capacidade, possibilidade, obrigação, permissão, proibição, dedução, suposição, pedido, vontade, desejo ou, ainda, indicam o tom da conversa (formal/informal).

Os Modal Verbs são: can - could - may - might - must - shall - will - should - ought to - would

No geral, podemos dizer que a maioria dos modals equivale a “poder” e “dever”. Em Português, tanto um quanto outro podem expressar situações diversas. Em Inglês, porém, para cada situação há um modal mais adequado.

Cabe destacar que os modal verbs sempre acompanham o verbo principal de uma frase. Por exemplo:

"He can sing very well." (Ele pode cantar muito bem.)

Eles também servem para modalizar o discurso, revelando a intenção, o sentimento de quem fala. Podem expressar uma atitude mais ou menos formal. Por exemplo:

Formal "Teacher, may I go to the bathroom?" (Professor, posso ir ao banheiro?)

Informal "Teacher, can I go to the bathroom?" (Professor, posso ir ao banheiro?)

Quando e como usar os modal verbs?

Probabilidade (could, may, might, must, can’t)

Usados no passado, no presente e no futuro, esses verbos modais demonstram os graus de certeza que queremos expressar, variando entre certeza absoluta (must, can’t), quando temos algum tipo de evidência, e incerteza total (could, may e might).

"She could be sick." (Ela poderia estar doente.)

"They may come by car." (Eles podem vir de carro.)

"He might arrive late." (Ele talvez chegue atrasado.)

A diferença entre must e can’t está na certeza afirmativa e negativa.Usa-se o must para falar que algo é bem provável (certeza afirmativa) e o can’t para algo muito improvável (certeza negativa).

"He talks about Anna. He must know her." (Ele fala sobre a Anna. Ele deve conhecê-la.)

"He has been here. He can’t be lost!" (Ele já esteve aqui. Ele não pode estar perdido!)

Para falar sobre algo no passado, utiliza-se o verbo modal + have + verbo no particípio passado. Por exemplo:

“Anna may have lost the bus.” (Sarah pode ter perdido o ônibus.)

“Anna must have been to the USA.” (Anna deve ter ido aos Estados Unidos.)

Permissão ou solicitação respeitosa (may, can, could, would)

May, can, could, would são utilizados no presente e no futuro. Quando pedimos algo com o can, significa que estamos sendo mais informais. Para ser mais educado e mais formal, utilizamos could/may/would.

“Can I drink some water, please?” (Eu posso beber água, por favor?)

“Could you come in, please?” (Você poderia entrar, por favor?)

“Would you close the door, please?” (Você fecharia a porta, por favor?)

“May I go to the bathroom, please?” (Eu posso/poderia ir ao banheiro, por favor?)

O verbo modal may só pode ser usado com a primeira pessoa do singular e a primeira pessoa do plural (I/WE). Já para negar uma permissão, devemos usar may not or can’t.

“You can’t leave the classroom.” (Você não pode sair da sala de aula.)

Obrigação, necessidade, proibição (have to, must)

Quando queremos expressar uma obrigação, utilizamos os verbos modais must e have to. Se algo é proibido, devemos utilizar mustn’t. Para algo que não é necessário, utilizamos don’t have to. A estrutura have to também é utilizada no passado.

"You have to arrive early." (Você tem que chegar cedo).

“You must do this.” (Você tem que fazer isso)

"You mustn’t go there." (Você não deve ir lá.)

"He doesn’t have to repeat the exercise." (Ele não precisa repetir o exercício.)

Conselho (should, ought to)

Para oferecer conselhos ou dar sugestões a outras pessoas, use sempre should/shouldn’t ou ought to/ought not to. Porém o ought to é mais formal e, atualmente, está caindo em desuso.

“You should take aspirin for your headache.” (Você deveria tomar uma aspirina para a sua dor de cabeça.)

“You ought to go to the dentist.” (Você deveria ir ao dentist.)

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